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桜餅、水ようかん、おはぎなど、四季を彩る和菓子に欠かせない存在の「あん」。
また、あんみつやお汁粉など身近なくつろぎの味として、暮らしのなかにしっとり溶け込み、心なごむ時間を運んでくれる「あん」。
健康食品である「あん」を食生活に上手に取り入れてみませんか。
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あんの歴史
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歴史に初めて登場するのは、紀元607年、推古天皇の時代。遣隋使などが送られた頃に、中国のお菓子と一緒に伝わったもたとされています。
当時の「あん」は、肉や野菜で作られた、中華の肉まんの中身のようなもの。豆からできる現在の形とはだいぶ様子が違います。
一説によると、「あん」が肉類から、豆類を使ったものに変わったのは、僧侶たちが、肉食を避けるために、小豆で代用したからだそう。室町時代に入ると、その小豆あんに砂糖が加えられ、善哉（ぜんざい）が生まれています。善哉という呼び名、実は、とんちで有名な一休和尚が名付け親だとか。
こうして幾つもの物語をおり混ぜながら変遷してきた「あん」が、庶民の味になったのは、江戸時代。お菓子屋さんの工夫で、大福餅やきんつば、おはぎなどのヒット商品が次々と生み出され、多彩な形で楽しめるようになりました。 小倉あん、こしあん、白あんといった一般的なものから、かぽちゃあんや、各種のフルーツあんなど、今ではその種類も多種多様。「あん」はまさに日本人の繊細な感性とアイデアによって育まれたオリジナルの嗜好食品なのです。
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あんは栄養バランスに優れ、低カロリーの健康食品
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豆類の成分で、忘れてならないのが、食物繊維の存在。小豆は、海草類などとともに食物繊稚を多く含む代表的な食品にあげられています。
食物繊維は、おなかの働きを助けて、便秘を防ぎ、ひいては大腸ガンの予防や糖尿病の治療にも役立つとつといわれるなどメリットいっぱいの食品成分。小豆の食物繊維は茹でることでさらに量が増えるため「あん」を食べることは優れた食物繊維のとり方だといえるでしょう。
便秘はお肌の大敵でもあります。「あん」を食べて上手に便秘をやっつけましょう。
「食べるのはいいけど、カロリーが心配だわ・・・。」いえいえご安心ください。カロリーセーブを考える皆さんにも、ぜひおすすしたいのが「あん」なのです。
「あん」を使ったお菓子は、クリームなどで甘みをとるお菓子より、全般的に低カロリー。満足できる甘みを楽しみながらカロリーコントロールが可能です。
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